A lealdade amorosa e o vínculo entre um animal de estimação e seu dono são experiências universais. Mas o que acontece quando o gato brincalhão e carinhoso que você conhece há anos começa a mudar? Max, um gato Manx de 15 anos, passou de um companheiro animado a um membro da família retraído e confuso. Esta história 'Love To The Max' revela os mistérios da disfunção cognitiva não comumente conhecida em gatos, algo semelhante ao Alzheimer humano.

Na jornada com Max exploraremos os sintomas do desespero de um dono amoroso e um vislumbre de esperança que emerge de um experimento inovador. Existe uma chance de salvar Max? Esta descoberta poderia mudar a vida de outros gatos e de seus donos? Junte-se a nós enquanto desvendamos a aventura emocional e científica que começou em uma pequena casa no Arizona, onde um gato idoso chamado Max olhava para trás com amor.

Uma conexão transformada: o início da mudança

“Tenho Max desde que ele tinha seis semanas de idade”, diz Elizabeth Jones, especialista em computação gráfica de Mesa, Arizona. Ela escolheu o gatinho Manx branco com cinza porque ele era muito brincalhão e carinhoso.

Nos últimos 15 anos, Max nunca conheceu um estranho. “Ele sempre subia no seu colo, ficava confortável e apenas se esfregava no seu rosto”, diz ela.

No entanto, uma transformação sutil, mas preocupante, começou a ocorrer nos últimos dois anos. O animado Max, que antes corria em direção à sua tigela ao simples som de ração, começou a perder o interesse em suas guloseimas favoritas.

Elizabeth sentiu uma mudança, uma mudança agourenta no comportamento e na personalidade de seu querido companheiro. Havia algo de errado com Max? A conexão outrora alegre e energética estava começando a diminuir e a incerteza pairava no horizonte.

A provação: início da disfunção cognitiva em gatos

A transformação de Max foi perturbadora. Ele começou a perder peso e ficou relutante em interagir. Sua demanda por maratonas de sessões de aconchego cessou e ele não demonstrou mais interesse em visitantes que batiam cabeça.

A amiga gregária que Elizabeth sempre conheceu começou a se esconder. Então, quando Elizabeth se formou na universidade e conseguiu o emprego dos seus sonhos em março passado, as coisas pioraram dramaticamente.

Comportamento desconhecido: lutando para entender

'Ele fazia cocô na minha cama ou fazia xixi bem no meu lugar onde estou sentado no sofá' Elizabeth descreve a preocupação evidente em sua voz. Os olhos de Max adquiriram uma expressão vidrada e seu comportamento ansioso era profundamente preocupante.

Ele se escondia ou clamava por atenção, até mesmo subindo na cama no meio da noite para chorar e acordar Elizabeth deixando uma bagunça. “Eu estava no limite”, ela confessa. 'Tive que lidar com esse gatinho doente que sempre foi tão amigável, maravilhoso e muito amoroso.'

Custo emocional: enfrentando uma decisão dolorosa

Elizabeth ficou cada vez mais perturbada à medida que a disfunção cognitiva de Max piorava. 'Ele tinha uma expressão que dizia:' Quem é você? onde estou? Eu não sei o que está acontecendo! Estou chateada e não me sinto bem”, diz ela.

'Se você vir um animal sofrer assim, sinto que é sua responsabilidade não prolongar isso.' Ela amava desesperadamente seu gato e estava dividida com a ideia de perdê-lo, mas sabia que acabaria tendo que colocar Max para dormir.

Reflexão: A natureza mutável do companheirismo

Embora os amantes de gatos de hoje tenham o privilégio de desfrutar de gatos com vida mais longa – 15 a 20 anos não é incomum – reconhecemos que gatos idosos podem desenvolver um problema de saúde ou deficiência.

A maioria dos gatos não sobreviverá a nós. É egoísmo querer prolongar sua vida?  As preocupações com o custo dos cuidados sobre o seu conforto e a culpa por fazer essas escolhas podem tornar as últimas semanas ou meses juntos ainda mais difíceis.

Quando é o momento certo para dizer adeus?

Não há resposta errada. Não importa o que as outras pessoas pensam ou o que fariam. Cada situação é diferente e o que se aplica aos outros pode não ter qualquer influência na sua situação.

Qualquerescolha que você faz baseada no amor e na preocupação com o bem-estar delenão pode estar errado.

gato com pelagem dupla

Buscando informações médicas: disfunção cognitiva em gatos

O sofrimento de Max e de seu amoroso dono já durava cinco meses quando Elizabeth recebeu um questionário do veterinário de Max. Kelly Moffat, do Hospital Veterinário Mesa, solicitou informações para um estudo sobre pacientes idosos com gatos.

A participação no estudo incluiu exames de sangue completos e exames físicos e neurológicos. Elizabeth aproveitou a chance de encontrar algo que pudesse ajudar Max a voltar ao normal ou pelo menos melhorar sua qualidade de vida.

Diagnosticando o problema

Os testes ofereceram boas e más notícias. Para a sua idade, Max era bastante saudável. Eles não conseguiram encontrar nada para tratar. Dr. Moffat disse que não havia problemas físicos que explicassem sua angústia e problemas de comportamento. As esperanças de Elizabeth caíram quando o médico explicou que em determinada fase do jogo alguns gatos se deterioram a nível cognitivo.

Os sintomas que Max exibia eram típicos da senilidade felina. Esta condição tem sido descrita com mais frequência em cães e é bastante nova na medicina felina.

Explorando a disfunção cognitiva: uma nova fronteira

“Existe agora uma síndrome bastante bem compreendida, conhecida como Disfunção Cognitiva Canina, que basicamente representa uma perda de memória e aprendizagem ou uma redução na memória de aprendizagem”, diz o Dr. Benjamin Hart, veterinário comportamentalista da Universidade da Califórnia Davis.

Ele acrescenta que os cães, da mesma forma que as pessoas que sofrem da doença de Alzheimer, desenvolvem uma patologia beta-amilóide no cérebro. Esta é uma proteína semelhante ao amido que se torna cerosa quando depositada nos tecidos.

O veterinário de Max estava conduzindo uma das primeiras pesquisas científicas em gatos que sofriam de disfunção cognitiva. “Comecei o estudo há dois anos e desde então observei 155 gatos com idades entre 11 e 21 anos”, diz o Dr.

Compreendendo a senilidade em gatos: a perspectiva da pesquisa

“É mais provável que você veja isso em gatos de 15 anos ou mais”, diz Gary Landsberg DVM, comportamentalista de Thornhill, Ontário. Ele foi o autor de um dos primeiros trabalhos de pesquisa sobre gatos que concluiu, em parte, que até 80% dos gatos com mais de 16 anos que ele vê apresentam sinais de senilidade.

“Algumas das alterações cerebrais [nestes gatos] são semelhantes às observadas nas fases iniciais da doença de Alzheimer humana”, diz ele. Tal como os humanos afectados, os gatos com disfunção cognitiva também apresentam depósitos de material amilóide no cérebro.

E se houver esperança?

Atualmente não há tratamento médico para a doença felina. A maioria dos donos de gatos não tem escolha a não ser acabar com o sofrimento de seus animais de estimação por meio da eutanásia.

Mas há esperança. Elizabeth aprendeu que o medicamento selegilina (nome comercial Anipryl) foi aprovado pela FDA para tratar disfunções cognitivas em cães. Mostrou resultados incríveis em uma certa porcentagem de pacientes caninos. Ela concordou em tentar um tratamento experimental com Anipryl em Max.

Este uso “off-label” é legal desde que os proprietários sejam informados e Elizabeth esteja disposta a tentar qualquer coisa. Ela sabia que Anipryl era a última chance de Max.

O gato recebia meio comprimido todas as manhãs. Elizabeth ficou surpresa ao notar uma mudança em apenas alguns dias. 'Foi muito dramático!'

Max pareceu recuperar a compostura durante a noite. Seu apetite voltou e ele começou a implorar por comida como antigamente. “Agora ele sabe onde está, me reconhece e sabe o que está acontecendo”, diz Elizabeth.

Ela não está apenas emocionada com a resposta de Max e aliviada por ele mais uma vez aproveitar a vida e ser um parceiro pleno da família; Elizabeth também valoriza a ideia de que a participação de Max no estudo ajudará outros gatos. Esse é realmente um legado adequado aos anos que passaram juntos.

Os pensamentos de colocar Max para dormir foram suspensos permanentemente desde que o olhar vidrado em seus olhos dourados se ergueu para revelar o que sempre esteve lá sob a confusão:

Max olhando para trás com amor.

Sintomas de senilidade em animais de estimação

“No passado, esses sintomas teriam sido considerados uma parte normal do envelhecimento”, diz Susan Little DVM, especialista em felinos de Ottawa, Canadá. “Na verdade, deveria ser reconhecido como um problema de saúde específico de um gato geriátrico”, diz o Dr.

Cães e gatos afetados geralmente parecem esquecer como realizar atividades normais. Por exemplo, eles não conseguem encontrar a caixa sanitária ou pedem para ir ao banheiro ou simplesmente sentam-se no meio da sala e choram. Os sinais de disfunção cognitiva podem ser vagos e confusos e imitar outras doenças. Procurar:

• Desorientação: vagueia sem rumo, age perdido e confuso, pode não reconhecer familiares ou outras pessoas ou lugares familiares, fica 'preso' nos cantos ou se perde em casa.
• Mudanças na interação: não cumprimenta mais os desgostos dos membros da família ou evita acariciar, não está tão interessado em receber atenção, muda a interação com outros animais de estimação.
• Mudanças no sono: fica acordado e ativo à noite, os ciclos do sono são interrompidos ou revertidos. O treinamento doméstico é esquecido.
• Ansiedade ou comportamentos compulsivos: tremores, uivos e choro, andar de um lado para o outro no chão ou lamber objetos.

Atrasando o inevitável?

O velho ditado 'Use ou perca!' aplica-se igualmente aos cérebros de animais de estimação. Estudos sobre a função cognitiva em cães provaram que as atividades de resolução de problemas os mantinham conectados com o mundo ao seu redor e até prolongavam sua vida.

Os pesquisadores também concordam que a estimulação mental melhora drasticamente a função cognitiva dos gatos idosos. Mantenha seu gato fisicamente ativo e mentalmente engajado durante toda a vida para manter seu cérebro jovem e potencialmente prevenir ou retardar a progressão das alterações do envelhecimento.

Aqui estão algumas coisas que você pode fazer para manter seu gato idoso em boa forma física e mental:

• Ofereça entretenimento visual que estimule o cérebro, como comedouros para pássaros fora das janelas.
• Ensine seu gato a andar na coleira.
• Suborne gatos motivados por comida do tipo Garfield com guloseimas saborosas para aprender truques; por exemplo, chame 'Fluffy come!' em seguida, ligue o abridor de latas e quando o gato correr até você recompense-o com uma guloseima.
• Ofereça brinquedos de quebra-cabeça que recompensem o interesse do gato distribuindo guloseimas. Isso pode imitar os comportamentos de caça dos felinos e manter o gato entretido e mentalmente aguçado.

Últimas palavras: uma jornada de descoberta e amor

A relação entre Elizabeth e Max é mais do que apenas uma história sobre um gato e seu dono; é uma prova do vínculo inabalável entre um animal de estimação e um ser humano e uma narrativa convincente de esperança diante da adversidade.

A descoberta da condição de Max abriu um novo capítulo na medicina felina e ofereceu um vislumbre de um assunto que permanece relativamente inexplorado. À medida que lutamos com a compreensão da disfunção cognitiva em gatos, a história de Max simboliza a importância da vigilância, do amor e da perseverança.

Sua resposta bem-sucedida ao tratamento não apenas lhe deu uma chance renovada de vida, mas potencialmente abriu caminho para outros gatos que sofrem de doenças semelhantes. O tratamento experimental que salvou Max é um farol de esperança para inúmeros outros animais de estimação e suas famílias.

Pode ainda estar muito longe da cura, mas é sem dúvida um passo significativo na direção certa.

Para aqueles que enfrentam as decisões dolorosas que acompanham o envelhecimento e a doença de um animal de estimação, a história de Max oferece conforto e inspiração. Diz-nos que mesmo nos momentos mais sombrios pode haver uma solução ao virar da esquina e que não importa o amor que partilhamos com os nossos animais de estimação, sempre perdurará.

Seja explorando novas fronteiras médicas ou apreciando a simples alegria de um animal de estimação olhando para trás com amor, a história de Max e Elizabeth é uma lição sincera de resiliência compassiva e do vínculo atemporal entre os humanos e seus companheiros animais.

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Contribuições escritas por Amy Shojai

Amy D. Shojai é uma especialista em cuidados com animais de estimação conhecida nacionalmente e autora de mais de uma dúzia de livros sobre animais de estimação, incluindo os próximos 'Cuidado completo para seu gato idoso' e 'Cuidado completo para seu cão idoso'. Ela pode ser contatada por meio de seu site www.shojai.com

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