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Todo dono de gato teve o prazer de dar a seu gato um novo brinquedo cheio de erva-de-gato e ver os efeitos semelhantes aos de uma droga que a erva tem. Os gatos podem responder de várias maneiras diferentes à erva-de-gato, mas geralmente é observado um aumento na brincadeira. Catnip pode ser uma ótima maneira de interessar seu gato por brinquedos e também pode ser uma ferramenta de treinamento eficaz. É curioso, porém, como a erva-dos-gatos parece afetar os gatos de maneira diferente dos cães ou outros animais de estimação, ou mesmo dos humanos. Você já se perguntou o que faz com que os gatos reajam à erva-dos-gatos daquela maneira?

Catnip afeta gatos principalmente através de um composto chamado nepetalactona , que é encontrado nas folhas, caules e sementes da planta catnip. Quando os gatos entram em contato com a erva-dos-gatos, eles podem apresentar uma série de comportamentos. Aqui está uma análise detalhada dos efeitos que a erva-dos-gatos tem nos gatos.

O que é erva-de-gato?

Catnip é uma erva perene que pertence à família das plantas de hortelã. É semelhante em aparência à menta, mas tem um cheiro distinto que difere da menta. O cheiro está em algum lugar entre menta e limão. Pode crescer bastante e é até considerada uma erva daninha por alguns devido à sua natureza invasiva e à tendência de crescer o suficiente para ultrapassar os jardins, o que é comum em muitas plantas de hortelã. Produz flores de cor lilás que atraem polinizadores como borboletas e abelhas. Você também pode ver erva-de-gato chamada hortelã-de-gato, bálsamo de campo ou erva-de-gato. Seu nome científico é Nepeta cataria.

Imagem por: Gaston Cerliani, Shutterstock

O que faz com que os gatos reajam à erva-dos-gatos?

Catnip contém um óleo volátil que contém uma substância química chamada nepetalactona. A nepetalactona está presente nas sementes, folhas e caules da planta. Os gatos têm um órgão olfativo especial localizado no céu da boca, chamado glândula vomeronasal ou órgão de Jacobson. Essa glândula entra em ação quando os gatos encontram um cheiro do qual não têm certeza ou que consideram interessante. Essa glândula é a razão pela qual você pode ver seu gato cheirar alguma coisa e depois fazer uma cara fedorenta. É criado um caminho entre a glândula e o cérebro que permite que os gatos tenham uma reação neurológica diferente a certas coisas do que outros animais podem ter. Se um gato sentir cheiro de erva-dos-gatos, a glândula vomeronasal leva esse cheiro diretamente para o cérebro.

A composição química da nepetalactona é semelhante aos hormônios sexuais felinos. Isso significa que os gatos são atraídos por ele e reagem a ele de maneira semelhante à que reagiriam a altos níveis de hormônios sexuais. Pense na maneira excessivamente amigável como uma gata no cio age. Eles tendem a ser vocais, podem ser agressivos ou agressivamente brincalhões e podem ser ativos ou inquietos. Os mesmos comportamentos são frequentemente observados em gatos que tomam erva-de-gato.

A semelhança com os hormônios sexuais felinos explica por que outros animais normalmente não reagem à erva-dos-gatos, mas todos os gatos, grandes e pequenos, sim. O O órgão de Jacobson está presente em muitos répteis e mamíferos e é totalmente funcional. Os humanos também têm um órgão de Jacobson, mas é um órgão vestigial, o que significa que pode ter servido a um propósito para nós em algum momento, mas já não é funcional, tal como um apêndice.

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Imagem por: Anna Hoychuk, Shutterstock

Por que meu gato não reage ao Catnip?

O interessante da erva-dos-gatos é que ela não parece afetar todos os gatos da mesma maneira. Alguns gatos parecem totalmente imunes a isso. Os genes do seu gato determinam totalmente se ele reagirá ou não à erva-dos-gatos. Se o seu gato não tem uma predisposição genética para reagir à erva-dos-gatos, então você pode experimentar todas as ervas-dos-gatos do mundo, e isso não fará diferença. Se o seu gato é geneticamente predisposto a reagir à erva-dos-gatos, não há muito que você possa fazer para interromper a reação se o seu gato for exposto à erva-dos-gatos.

Curiosamente, os efeitos da erva-dos-gatos parecem durar apenas cerca de 10 minutos. Depois disso, os efeitos passam e os gatos desenvolvem uma imunidade de curto prazo aos efeitos da erva-dos-gatos. Isso pode durar cerca de 30 minutos ou até 2 horas. Depois que a imunidade de curto prazo passar, seu gato ficará suscetível à erva-dos-gatos novamente.

A idade do seu gato também é importante considerar. Os gatinhos parecem ser imunes à erva-dos-gatos. Alguns gatinhos desenvolvem uma reação à erva-dos-gatos por volta dos 6 meses de idade, enquanto outros a desenvolvem por volta de um ano. Esta não é uma regra rígida e rápida, e alguns gatinhos mostrarão interesse em erva-dos-gatos com menos de 6 meses, ou sua reação aumentará lentamente com o tempo.

Crédito da imagem: Doug McLean, Shutterstock

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Meu gato gosta de comer erva-dos-gatos. Isso é seguro?

Catnip é seguro para gatos ingerirem. Na verdade, a erva-dos-gatos tem sido usada pelos humanos há séculos como chá para apoiar a saúde digestiva ou aliviar o desconforto intestinal. A ingestão de erva-de-gato por gatos também pode ter o mesmo efeito em seu gato. No mínimo, consumir catnip não será prejudicial ao seu gato, desde que seja consumido com moderação, o que vale para todas as coisas que você pode oferecer ao seu gato.

Catnip tem algum efeito prejudicial?

Em quantidades suficientemente grandes, erva-de-gato pode fazer seu gato se sentir mal . Pode causar diarreia, vômito e até tontura ou dificuldade para caminhar. Se você não tem certeza de quanto catnip é seguro para o seu gato, é uma boa ideia começar com a orientação do seu veterinário. Uma pitada de erva-dos-gatos aqui e ali será segura para a maioria dos gatos, assim como brinquedos de erva-de-gato . No entanto, se o seu gato entrar no seu jardim e comer sua planta de erva-de-gato, você pode ter um gato com dor de estômago.

Conclusão

Quem imaginaria que haveria uma explicação tão científica para o motivo pelo qual os gatos reagem daquela maneira à erva-dos-gatos? É um fenômeno fascinante que ocorre diariamente para muitos proprietários de gatos. Embora estejamos acostumados a ver isso em nossos gatos domésticos, é sempre uma surpresa quando você vê um lince ou tigre reagir da mesma maneira. Catnip pode ser muito divertido para o seu gato e pode construir um vínculo mais forte entre vocês dois por meio de brincadeiras e momentos de qualidade.

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Crédito da imagem em destaque: Badon Hill Studio, Shutterstock