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Sem dúvida, você já ouviu muitas vezes que frutas e vegetais são bons para você. A razão para isso é porque eles são repletos de elementos nutritivos como vitaminas e minerais, mas também são muito benéficos graças ao seu alto teor de fibras. A fibra é muito importante para nós, humanos, pois desempenha um papel importante na nossa digestão, além de nos ajudar a manter um microbioma gastrointestinal saudável. Além disso, as fibras nos ajudam a manter o colesterol e o açúcar no sangue em níveis baixos e saudáveis.

À medida que os gatos e outros animais de estimação começam a fazer parte da família, nós, humanos, tendemos a ficar confusos ao pensar que o que é saudável para nós também é saudável para os nossos animais. Uma parte muito importante de aprender a amar um animal de estimação de maneira adequada é nunca esquecer o fato crucial de que eles são biologicamente diferentes de nós.

Muitos alimentos que são benéficos para nós são tóxicos para eles; da mesma forma, suas necessidades nutricionais são diferentes das nossas. Comecemos por observar que os gatos são carnívoros, enquanto os humanos são onívoros. Esta é uma diferença crucial. A dieta de um carnívoro consiste principalmente de proteínas e gorduras com uma quantidade muito limitada de carboidratos. Na natureza, a dieta de carnívoros, como os gatos selvagens, consiste inteiramente em suas presas.

Características físicas e fisiológicas importantes dos carnívoros

• O trato gastrointestinal dos carnívoros é muito mais curto que o dos onívoros.
• Eles não mastigam a comida; eles arrancam os pedaços com seus dentes afiados e espaçados e os engolem.
• O esôfago de um carnívoro é mais curto.
• O estômago de um carnívoro é uma câmara única, com grande capacidade. O estômago de um carnívoro representa 60%-70% do volume total do trato digestivo, em comparação com 21%-27% nos humanos. Além disso, a taxa de secreção de suco gástrico é maior e eles podem manter um pH de 1-2 mesmo quando o conteúdo alimentar está presente.
• Seus intestinos são muito mais curtos que os dos onívoros e eles não dependem da fermentação intestinal para obter energia dos alimentos.

Imagem por: Laura Chouette, Pixabay

gato com cor de olhos diferente

Fatores-chave para compreender os gatos

Gatos grandes e selvagens, como leões, chitas e tigres, comem uma vez a cada 3-5 dias. Seu estômago de grande capacidade permite que eles comam o máximo de carne possível de uma só vez, que pode ser digerida mais tarde, enquanto descansam. Eles podem passar até uma semana sem ingerir nenhum alimento.

Gatos selvagens como leões, chitas e tigres gastam tempo e energia caçando, o que os mantém física e mentalmente estimulados. Os gatos selvagens podem consumir uma pequena quantidade de fibra vegetal se esta estiver dentro do conteúdo do trato gastrointestinal de suas presas, mas isso constituirá no máximo cerca de 2% de suas dietas.

Compreendendo a fibra: o que é?

Fibra é um tipo de carboidrato indigerível no corpo de um gato (e também no corpo de um ser humano). Embora a maioria dos carboidratos seja decomposta pela digestão em moléculas de açúcar, a fibra não pode ser decomposta em moléculas de açúcar e, em vez disso, passa pelo corpo sem ser digerida.

Que tipos de fibra existem?

• Fibras solúveis: Esses tipos de fibras absorvem água. Pectinas e gomas são bons exemplos.
• Fibras insolúveis: Esses tipos de fibras não se dissolvem na água e permanecem intactos ao passar pelo sistema digestivo. Essas fibras tendem a ser o componente estrutural das paredes celulares das plantas e também são conhecidas como fibras lenhosas, como celulose e lignina.

Imagem por: EcoPrint, Shutterstock

O que é fermentabilidade da fibra?

Além dessa classificação das fibras em solúveis e insolúveis, existe uma segunda classificação mais difícil de mensurar, mas que, devido à sua grande importância, precisa ser considerada: a fermentabilidade.

A fermentabilidade de uma fibra descreve quão bem ela pode ser decomposta pelo microbioma ou bactérias intestinais. Essa degradação produz ácidos graxos de cadeia curta (SCFAs), que fornecem energia ao intestino.

Os ácidos graxos de cadeia curta desempenham um papel na manutenção da integridade da barreira intestinal, na produção de muco e na proteção contra inflamação. A fibra varia em fermentabilidade, e as duas definições têm algum cruzamento, já que muitas fibras solúveis também tendem a ser altamente fermentáveis.

O conceito de fibra animal

Um estudo experimental sobre chitas sob cuidados humanos trouxe à luz algumas conclusões interessantes. Quando as chitas foram alimentadas com uma dieta de coelhos inteiros com pelo durante um mês inteiro, eles tiveram um perfil de ácidos graxos mais favorável nas fezes. Além do mais, a produção de produtos químicos metabólicos tóxicos diminuiu significativamente em comparação com o mês em que foram alimentados com carne bovina suplementada, sem ossos ou pele. O cientista propôs o conceito de fibra animal como desempenhando um papel importante na digestão dos carnívoros e saúde gastrointestinal.

Imagem por: David Mark, Pixabay

A teoria por trás da adição de fibra vegetal à comida comercial para gatos

A alegação original de adicionar fibra vegetal ao dietas de gatos foi para evitar formações de bolas de pêlo. Gatos alimentados com dietas secas tendem a vomitar muito mais do que gatos alimentados com dietas enlatadas ou de carne. Com a regurgitação vêm as bolas de pelo. A regurgitação e as obstruções gastrointestinais das bolas de pêlo parecem ser uma grande preocupação para os proprietários de gatos e médicos veterinários. No entanto, pode ser a comida seca que está causando o problema?

Gatos que consomem carne ou dietas enlatadas tendem a regurgitar menos bolas de pelo, mas seus hábitos de higiene permanecem os mesmos. Portanto, analisando essas observações, existe a possibilidade de que sejam as dietas comerciais secas que estejam impedindo a passagem dos pelos e permitindo seu acúmulo em grandes bolas de pelo. Mais estudos sobre esse assunto precisam ser realizados. Além da teoria de prevenção de bolas de pelo, a fibra é usada em certas dietas para gatos com intenções específicas, como perda de peso, prevenção de megacólon, controle de diarreia, etc.

O papel do cabelo na dieta e na ingestão de fibras

Como os felinos selvagens comem suas presas inteiras, as partes não digeridas da carcaça, como pêlo, ossos, cartilagens, tendões e ligamentos, também podem constituir fibra intestinal. Na verdade, o cabelo não digerido da auto-limpeza dos gatos também pode fornecer fibra dietética intestinal. Os gatos domésticos não precisam caçar para comer; eles não têm o estímulo físico e mental fornecido pela caça e muitas vezes só têm tempo extra para matar, então a preparação é uma forma auto-calmante de matar o tempo.

Os gatos domésticos têm sido associados a ir além das suas necessidades higiénicas e a desenvolver comportamentos aberrantes. Gatos com ansiedade ou transtornos de comportamento compulsivo podem se limpar a ponto de machucar a pele. Portanto, provavelmente faz sentido que haja muito poucos relatos de regurgitação ou formação de bolas de pêlo em grandes felinos selvagens, embora, como outros gatos, eles se limpem e tenham papilas em formato de pá semelhantes em suas línguas. A criação seletiva influenciada pelo homem ajudou no desenvolvimento de pêlos extralongos sem que eles fossem necessários para a sobrevivência da espécie, como teria sido feito pela seleção natural.

Crédito da imagem: Serenity Mitchell, Shutterstock

Como a fibra solúvel beneficia o sistema digestivo?

As fibras solúveis que absorvem a umidade podem ajudar em alguns casos de diarreia (diarreias secretoras e osmóticas), absorvendo o excesso de umidade ou água fecal livre. Ele cria uma substância semelhante a um gel para melhorar a consistência das fezes. Com melhor consistência, o tempo de trânsito intestinal é prolongado. O gel também pode absorver toxinas do intestino e também ajudar a amolecer as fezes em casos de prisão de ventre.

Como a fibra insolúvel beneficia o sistema digestivo?

As fibras insolúveis acrescentam volume ao sistema digestivo e podem ajudar em alguns casos de diarreias com aumento da motilidade, diminuindo certos tipos de atividade mioelétrica do cólon. A fibra insolúvel também pode ajudar a induzir evacuações em casos de prisão de ventre.

Quais são as fontes de fibra comumente encontradas em alimentos comerciais para gatos?

• Celulose, uma fibra insolúvel e também pouco fermentável
• Polpa de beterraba, moderadamente fermentável
• Psyllium, gomas e pectina, que são solúveis e podem ser altamente fermentáveis

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Considerações Finais

Como você pode ver, o papel da fibra em um dieta do gato é difícil fornecer uma resposta direta. A grande variedade de fibras e como elas interagem com o trato gastrointestinal e os demais componentes da dieta são variáveis ​​a serem consideradas. Além disso, é também importante notar que os animais individuais (e a sua microbiota) podem responder de forma diferente a tipos específicos de fibras ou às suas combinações. Em muitos casos, a tentativa e erro das dietas ainda pode ser necessária para o cuidado personalizado de cada gato.

Leituras relacionadas:

• Melhores alimentos para gatos com baixo teor de fibra – avaliações e principais escolhas
• Os melhores alimentos para gatos com alto teor de fibras – avaliações e principais escolhas

Crédito da imagem em destaque: Veera, Shutterstock