Crianças de quatro anos geralmente não têm noção de crueldade contra animais, mas aos quatro, assistindo Animal Planet com meu pai, descobri que sim. Um gatinho cinza estava preso indefeso em um cano, e eu assisti com lágrimas nos olhos e com o coração partido enquanto a equipe de resgate o libertava, me perguntando, mesmo na minha tenra idade, como alguém poderia ser tão cruel com uma vida tão inocente e indefesa. .

Aos 15 anos, comecei a ser voluntário no Happy Homes Animal Rescue. Durante duas horas por semana, dediquei meu tempo a gatos resgatados de abrigos de matança em qualquer lugar, de Manhattan ao Kuwait. Dei todo o meu coração a esses gatos, especialmente aqueles tão terrivelmente traumatizados que vomitavam de pura ansiedade. Um desses gatos é Queen.

Queen é uma linda gata com sapatos de neve com olhos azuis brilhantes e um triângulo preto no nariz como um espantalho. Quando a conheci, ela estava sofrendo de grave depressão pós-parto depois de ter seus gatinhos arrancados dela para serem vendidos. Quando Queen não era mais útil para seus criadores, ela foi abandonada na rua e apanhada por meio quilo. Por incrível que pareça, ela estava prestes a ser sacrificada.

Quebrou meu coração mais uma vez saber que um gato antes valorizado por sua beleza foi descartado como lixo. A primeira vez que a toquei, ela estava escondida sob o próprio corpo, na época não muito mais do que pele e ossos, e tremendo de medo. Mãos humanas apenas mostraram sua crueldade, e eu estava tentando desesperadamente mostrar a ela que não somos todos tão maus.

Naquela época, Queen já estava na Happy Homes há dez meses. Ela quase não comia por desconfiar de qualquer ser humano, e sua depressão pós-parto não melhorou, apesar dos esforços da equipe. Eu estava tão desesperado para que ela se acostumasse comigo que deixava meu moletom em cima da cama dela para que ela se acostumasse com meu cheiro.

Depois de dois meses, Queen estava programado para retornar ao lar adotivo, em vez de ficar no centro de adoção onde me ofereci como voluntária. Eu não podia deixá-la ir, então arrisquei e trouxe Queen para casa, onde ela agora é uma gata enérgica e afetuosa que finalmente engordou, depois de satisfazer seu amor secreto pelo peru Cabeça de Javali.

A história do Queens de superar o abuso de animais tem um final feliz, mas muitas outras não. Alguns dos gatos que conheci nas minhas mais de 150 horas de voluntariado foram tratados de forma tão cruel que nunca mais seriam capazes de confiar.

Sei que não posso mudar a forma como as pessoas tratam os animais, mas o tempo que passei na Happy Homes é um começo. Mostrei a esses gatos horrivelmente maltratados que a humanidade tem um lado bom. Isso é suficiente para curar o meu coração, o mesmo coração que se partiu quando era uma menina de quatro anos, aprendendo que nem todos acreditam que as vidas dos animais merecem ser tratadas como vidas.

Sobre o autor:

Meu nome é Erin Layton e estou no segundo ano da Stockton University, em Nova Jersey. Passei mais de 150 horas até agora como voluntário no Happy Homes Animal Rescue, com sede em Old Bridge, Nova Jersey. Meu amor pelos animais começou com meus próprios gatos, gatinhos malhados laranja que resgatamos quando eu tinha apenas quatro anos de idade. Hoje, eles são Garfield totalmente crescidos, parecendo coisas que miam para mim pedindo guloseimas em vez de lasanha. Viajei pelos Estados Unidos, apreciando este mundo pelo que ele é, e espero um dia torná-lo um lugar melhor com a minha carreira na justiça criminal.