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Os animais de companhia proporcionam aos seus donos uma série de benefícios para a saúde mental e podem nos inundar com oxitocina (o hormônio do amor). Os animais de estimação são um conforto constante, um antídoto para a solidão e um tônico para o estresse.

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Meus gatos certamente me proporcionam companheirismo e amor constantes, o que é extremamente positivo para meu bem-estar mental. Meu carinhoso menino, Jazzy, está sempre pronto para me aconchegar no colo quando eu mais preciso. Mas é difícil dizer se isso é apenas uma coincidência ou se ele realmente consegue ler meu humor.

Os gatos são frequentemente creditados com um sexto sentido – uma habilidade incrível de saber quando as coisas não estão bem. Mas será que os gatos realmente sabem quando nos sentimos deprimidos ou estamos aplicando valores humanos aos nossos amigos felinos? Vejamos o que a ciência nos diz.

Os gatos podem sentir seu humor?

Os gatos nos fazem sentir melhor, mas é difícil saber se eles sabem quando estamos deprimidos. Veera/Shutterstock.com

Os gatos domésticos vivem ao lado dos humanos há milhares de anos, e pesquisas mostram que gatos se unem intimamente com pessoas. Esses laços sociais podem afetar o comportamento e o humor, com ambas as partes se beneficiando do amor e do companheirismo incondicional. Os gatos são altamente sintonizados com seus donos. Eles podem seguir sinais humanos, como apontar e olhar, e podem diferenciar seus donos de outros humanos com sinais de visão e voz.^[1]

No entanto, sabemos menos sobre o reconhecimento emocional dos gatos. É uma habilidade importante para os animais sociais reconhecer emoções e humores em outros. A companhia de humanos e gatos é comum na sociedade há muito tempo, e essa coexistência tornou possível – e até vantajosa – para os gatos lerem os sinais emocionais humanos.

Esse talento foi demonstrado por gatos em vários estudos recentes. Um estudo realizado em 2020 por pesquisadores da Universidade de Bari examinou se gatos reconhecem emoções humanas , usando sinais visuais e auditivos. Diferentes estímulos emocionais, como felicidade e raiva, foram retratados tanto pela expressão facial quanto pelos sons não-verbais. Os gatos foram capazes de discriminar entre eles, o que implica que os gatos podem reconhecê-los como estados emocionais separados.^[2]

No entanto, os gatos não dependem apenas dos nossos rostos e vocalizações para ler o nosso humor. Os gatos são sensíveis a alterações nos parâmetros fisiológicos, como frequência cardíaca, sinais respiratórios e pressão arterial, que podem ser sintomas de depressão, estresse e ansiedade. Eles também estão altamente sintonizados com nossos horários, e mesmo pequenas alterações em nossa rotina diária serão notadas por esses espertos amigos peludos.

Liz Baknall, veterinária e behaviorista em Bristol, Reino Unido, concorda. Os gatos estão altamente sintonizados com sinais sutis que lhes dizem quando tudo não está bem, disse ela. Eles podem ler nosso estado emocional observando nossas rotinas e hábitos, bem como marcadores faciais e olfativos.

É difícil saber até que ponto os gatos estão sintonizados com as nossas emoções. A maioria dos estudos foi baseada em felicidade, tristeza ou raiva, e não em algo mais preciso. Pensa-se que gatos sentem emoções humanas em menor grau do que os cães, talvez por isso sejam menos comumente vistos como animais de terapia. No entanto, qualquer amante de gatos lhe dirá que os gatos parecem ter uma consciência especial das emoções e do humor de seus donos – os meus certamente têm!^[3]

Como os gatos respondem ao estresse

Os gatos podem agir de maneira diferente perto de você quando sentem uma mudança no seu humor. Alina Troeva/Shutterstock.com

Tem foi encontrado que os gatos podem basear certos comportamentos e reações nas dicas dos seus donos, numa forma de referência social. Por exemplo, os gatos passam mais tempo com os donos quando recebem sinais positivos, mas procuram uma saída quando os donos respondem com medo a um novo objeto.

Se você estiver se sentindo deprimido ou ansioso, seu gato sentirá que seu humor mudou e poderá alterar seu comportamento de acordo. A maneira como eles respondem varia. Alguns gatos perceberão seu estresse e ficarão ansiosos, especialmente se sua rotina mudar ou se a pessoa interagir com eles de maneira diferente. Isso pode se manifestar como uso inadequado do banheiro, esconderijo, alterações no apetite, higiene excessiva ou outros sinais de estresse felino .

Alguns gatos podem confortar seu dono demonstrando mais carinho ou apenas estando presente com eles, proporcionando amor e companhia. Eles podem se esfregar em você, espalhando feromônios reconfortantes para tentar reduzir a ansiedade. Isso pode parecer que o gato está mais pegajoso ou carente ou apenas atrapalha mais do que o normal!

É sabido que a posse de animais de estimação tem muitos benefícios para a saúde , tanto física quanto mental. Gatos que ajudam os proprietários em tempos difíceis podem ser registrados como ajudantes oficiais. Os gatos não podem ser classificados como animais de serviço nos Estados Unidos, mas podem ser animais de apoio emocional (Aqueles).^[4]

Parece que os gatos conseguem reconhecer certas emoções nas pessoas e responder a essas mudanças de humor. É difícil dizer até que ponto os gatos podem compreender especificamente uma série de emoções humanas, mas certamente serão capazes de perceber quando algo está errado. Os gatos têm humor e personalidade próprios e podem responder de maneira diferente à ansiedade ou depressão de seus donos, mas os animais de estimação podem ser uma grande fonte de conforto e apoio para muitos.